Científico galés obtiene una fortuna potencial de 539 millones de dólares con la salida a bolsa de biotecnología en EE. UU.

El valor de la firma Exscientia de Andrew Hopkins alcanza un valor de mercado de 2900 millones de dólares en la salida a bolsa del Nasdaq

Un científico galés que soñó con su compañía de biotecnología de inteligencia artificial mientras caminaba a casa desde el laboratorio tiene una fortuna potencial en papel de $ 539 millones (£ 400 millones) después de su flotación en el mercado de valores de $ 2,9 mil millones.

La idea de Exscientia, una empresa con sede en Oxford que utiliza inteligencia artificial para desarrollar medicamentos, se remonta a la década de 1990, cuando Andrew Hopkins era estudiante de doctorado en biofísica en Oxford. Investigó tratamientos potenciales para el VIH, pero el proceso fue tan laborioso que pensó que debía haber una mejor manera de diseñar medicamentos.

La respuesta fue aplicar la inteligencia artificial al desarrollo de fármacos, utilizando algoritmos informáticos automatizados para analizar grandes conjuntos de datos para detectar patrones ocultos y realizar otras tareas en segundos que a los humanos les llevaría meses realizar.

Después de casi una década trabajando en el gigante farmacéutico estadounidense Pfizer, seguida de cinco años en la Universidad de Dundee, donde investigó la aplicación de minería de datos y aprendizaje automático a la industria farmacéutica, Hopkins creó Exscientia en 2012.

La empresa acaba de salir a bolsa en Nueva York con un valor de mercado de 2.900 millones de dólares. Vendió 13,9 millones de acciones a 22 dólares cada una para recaudar 304,7 millones de dólares el viernes, rechazando una cotización en Londres. Las acciones se dispararon un 32% a $29 en las primeras operaciones de su debut en Nasdaq, valorando a la compañía en $3.700 millones.

El aumento del precio de las acciones le ha dado a Hopkins, de 49 años, presidente honorario de informática médica en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Dundee, una fortuna en papel de $ 539 millones. Posee 18,6 millones de acciones, o el 15,8% de la empresa, pero no vende ninguna de ellas.

A lo largo de los años, la empresa se asoció con grandes compañías farmacéuticas, incluidas la británica GSK y la farmacéutica estadounidense Bristol Myers Squibb, y en julio recibió una subvención de 1,5 millones de dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates para desarrollar un tratamiento contra el covid-19 que funcione para nuevos variantes u otros virus Sars.

El año pasado, Exscientia reclamó una primicia mundial cuando anunció que el primer fármaco generado íntegramente por IA (para el trastorno obsesivo-compulsivo) iba a entrar en ensayos clínicos. El proyecto tomó menos de 12 meses, en lugar de los cuatro o cinco años habituales. El uso de IA para generar nuevos medicamentos reduce casi un tercio del costo de desarrollo de fármacos en etapa inicial, y las grandes empresas farmacéuticas están invirtiendo fuertemente en IA.

Exscientia también ha trabajado con la firma alemana Evotec en una inmunoterapia contra el cáncer para adultos con tumores sólidos avanzados, que se está probando en humanos. Se necesitaron solo ocho meses para desarrollar el tratamiento con IA.

Todos los principales inversores de la empresa están encerrados durante 180 días. Incluyen al conglomerado japonés Softbank, junto con Evotec, el administrador de fondos estadounidense BlackRock, la subsidiaria Celgene de Bristol Myers Squibb y el inversionista danés en ciencias de la vida Novo Holdings.

En colocaciones privadas, Exscientia ha vendido otros 7,3 millones de acciones a $22 a Softbank y la Fundación Gates, para recaudar $160 millones.

La cotización de Exscientia en Nasdaq se produce un día después de que Oxford Nanopore, una empresa de secuenciación genómica, hiciera un debut estelar en la bolsa de valores de Londres. Las acciones subieron un 42 % en su primer día de cotización, lo que le dio a la startup un valor de mercado de casi 5.000 millones de libras esterlinas, en la mayor flotación de biotecnología en Londres durante décadas.