Me fui de pesca: el nativo de Mansfield, Zach Foltz, encuentra la manera de fusionar el trabajo con el placer en Florida

Los socios de pesca Andy Fantini (izquierda) y Zach Foltz posan con su cheque de $20,000 y premios después de ganar la parada de Jacksonville de la gira Power-Pole Pro Redfish. (foto enviada)

"La pesca era más que pescado para él. Era la gran ocasión en que todos los hombres eran iguales". -- Ernest Hemingway, "El viejo y el mar".

FORT PIERCE, Florida. Zach Foltz dijo que no puede recordar el primer pez que sacó de las aguas del lago Charles Mill, probablemente cuando era un niño en pañales hace más de tres décadas.

"Realmente desearía poder hacerlo", dijo Foltz, que ahora tiene 37 años. "Puedo adivinar... bagre o mojarra azul, probablemente. Ojalá pudiera recordar".

Puede apostar que Foltz recuerda las dos gallinetas nórdicas que él y su compañero, Andy Fantini, atraparon el 21 de enero para ganar la parada de Jacksonville del Power-Pole Pro Redfish Tour.

Y el premio de $20,000 que vino con la victoria contra otros 67 equipos de dos miembros.

Aunque el recuerdo de su primer pez sigue siendo un miembro distante, el graduado de la escuela secundaria de St. Peter en 2004 sabe que desarrolló su amor por la pesca, y el agua misma, en Charles Mill Lake.

El nativo de Mansfield ha pasado los últimos 20 años haciendo algo que rara vez logra: convertir la pasión de su vida en el trabajo de su vida.

Zach Foltz (segundo desde la izquierda) y su esposa, Lorae' Simpson, se unen a sus amigos, Chris Damon y Bo Samuel, después de un viaje de pesca de pargos en Fort Pierce con Pullin' Drag Charters. (foto enviada)

Busque "hombre viviendo su mejor vida" en el diccionario. Es probable que encuentre una foto de Foltz al lado.

Foltz es ahora un biólogo marino que vive en Fort Pierce, en la costa este de Florida, a unas dos horas al norte de Miami y a más de 1,000 millas al sur de la casa de su niñez.

"Soy una de las pocas personas que creció sabiendo lo que quería hacer", dijo Foltz, quien obtuvo su título en biología de la Universidad James Madison en el centro de Virginia.

"Sabía que quería estudiar biología. Crecí pescando, atrapando cangrejos de río y estando en el agua y al aire libre... y eso es lo que quería hacer".

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Considere cada casilla marcada hasta ahora en su vida.

Foltz es el gerente de estación del programa de ecosistemas de arrecifes de coral del Caribe del Museo Smithsonian de Historia Natural. También es el oficial de seguridad de buceo de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce.

Además, supervisa las operaciones diarias del programa de ecosistemas de arrecifes de coral del Smithsonian en su estación de campo Carrie Bow Cay, ubicada en una isla de menos de dos acres en la Barrera de Coral Mesoamericana, a unas 15 millas de la costa de Belice.

Una mirada desde la costa a la estación de campo Carrie Bow Cay, ubicada en una pequeña isla en la Barrera de Coral Mesoamericana. A unas 15 millas de la costa de Belice, los científicos del Smithsonian y sus colaboradores viajan allí para realizar investigaciones sobre la biología, ecología y geología de los ecosistemas de arrecifes de coral. La ubicación de Carrie Bow Cay permite el acceso inmediato a entornos de arrecifes, hábitats de pastos marinos e islas de manglares. Los visitantes tienen acceso a embarcaciones, instalaciones de buceo, mesas de agua de mar y espacio de laboratorio junto con alojamiento y comidas. (foto de facebook)

Sus principales intereses de investigación incluyen la identificación y el monitoreo de peces de arrecifes de coral en hábitats de manglares, pastos marinos y arrecifes de coral.

El ex atleta de tres deportes (fútbol, ​​baloncesto y tenis) en St. Peter's, Foltz dijo que sabe que no lo ha hecho solo.

"Soy increíblemente afortunado", dijo Foltz. "He tenido mucho apoyo y motivación de mi familia y amigos y he trabajado con mucha gente genial en la escuela y en mi carrera.

"Cuando era niño, tenía el lago en mi patio trasero. Era como un patio de recreo gigante para mí cuando era niño. Me despertaba todos los días en el verano y, si no tenía una práctica deportiva o un juego, estaba en el agua.

"Atrapar mojarra azul (en Charles Mill) era el pez perfecto para que un niño aprendiera a pescar. Siempre muerden y hay muchos. A los niños les falta paciencia y no quieren pasar demasiado tiempo pescando y no suficiente tiempo atrapando", dijo Foltz.

Zach Foltz y su esposa, Lorae' Simpson, en una aventura de senderismo en el centro de Florida en Highlands Hammock State Park. (foto enviada)

Su trabajo actual se produjo después de dos años de estudios de posgrado en la Universidad de Guam, un territorio estadounidense en el Pacífico sur, a unas 21 horas de vuelo desde el centro norte de Ohio.

"Fue una experiencia increíble. Tuve mucho tiempo para bucear y trabajar en la investigación con otros", dijo Foltz. "No hubo muchas distracciones".

Foltz pasa la mayor parte de su tiempo ahora en Fort Pierce con su esposa desde hace dos años, Lorae' Simpson, una colega científica que comparte las pasiones de su vida por la pesca y el aire libre.

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(Arriba: Zach Foltz y su esposa, Lorae' Simpson, adoran explorar, acompañados por Bob, su compañero canino).

Simpson, quien obtuvo un doctorado en la Universidad de Florida en ciencias del suelo y el agua, es ecologista de manglares para la Sociedad Oceanográfica de Florida. La pareja se conoció a través de su trabajo.

"Ella apoya todas mis locas aventuras", dijo Foltz. "Ella entiende mis locas necesidades de pasar mucho tiempo pescando y, a menudo, viene conmigo".

La pareja incluso participó y ganó torneos de pesca en equipo.

Foltz también viaja a Carrie Bow Cay durante una semana más o menos cada dos meses. Mantiene la estación y ayuda a los investigadores que viajan allí desde todo el mundo para estudiar el arrecife de coral y otras formas de vida marina.

La marca roja muestra la ubicación de Carrie Bow Cay, a unas 15 millas de la costa de Belice. (Mapas de Google)

El vuelo de Miami a la ciudad de Belice es de unos 90 minutos. Un vuelo de 30 minutos lo lleva a la costa, seguido de un viaje en bote de 35 a 40 minutos hasta la estación.

“Es súper remoto y eso es lo bonito que tiene”, dijo Foltz.

En su tiempo libre, Foltz también es empresario de la industria pesquera. Construye y vende sus propias cañas personalizadas ZF: cañas de pescar hechas a mano de gama alta para todos los estilos.

"Había estado pescando toda mi vida. Cuando comencé a pescar en la costa alrededor de Fort Pierce, no podía encontrar el tipo exacto de caña que quería. O no tenía el agarre correcto o no era lo suficientemente largo o tenía el colores", dijo Foltz.

Él mismo produce las cañas y las vende a través de una tienda local de aparejos y también en línea.

Zach Foltz (izquierda) y su compañero graduado de St. Peter, Kevin Eichinger, se reúnen cada año en el norte de Virginia para la carrera anual de sábalos en el río Potomac. (foto enviada)

"Estoy loco por la pesca... cualquier tipo de pesca. Cualquier cosa que me lleve al agua, soy feliz. Empecé en la Backcountry Fishing Association (en Fort Pierce) hace unos años. Se trata más de reunirnos y tener divertido que quién gana", dijo Foltz.

Incluso ese apretado horario de trabajo permite tiempo para torneos de pesca, como el evento en Jacksonville, una serie en la que Foltz dijo por primera vez hace unos cuatro años.

Durante los eventos del torneo de un día, los equipos pueden traer dos gallinetas nórdicas, cada una de las cuales debe tener entre 18 y 27 pulgadas de largo y no pesar más de ocho libras.

"El truco es encontrar el pez más gordo que se acerque a las 27 pulgadas sin pasarse", dijo Foltz riendo. "Tuvimos tres bocados en todo el día y dos pescados que obtuvimos terminaron siendo perfectos.

"Fue un día bastante lento que requirió persistencia", dijo Foltz. "No importa cuántos peces pesques, solo pesca el más grande".

Sus peces pesaban 7,05 y 6,49 libras. El peso combinado de 13,54 superó a los finalistas del segundo lugar con 13,39 libras y al equipo del tercer lugar que tenía 12,84 libras.

"Estos tambores rojos pueden recordarte una carpa del Medio Oeste", dijo Foltz. "Puedes encontrarlos en una variedad de áreas. Tendemos a ir poco profundos en tres pies o menos de agua. Puedes encontrarlos alimentándose de carnada, camarones y cangrejos".

"No saltan como las lubinas, pero tiran más fuerte que cualquier pez que encuentres en los lagos del Medio Oeste", dijo.

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La victoria no solo le valió el premio de $20,000, sino que también calificó a Foltz y su compañero para un lugar en el campeonato de la serie Power-Pole Pro Redfish Tour en Louisiana en mayo.

"Comenzamos esta gira hace unos cuatro años. Entramos en un torneo ese primer año y luego un poco más. Ahora estamos haciendo toda la serie. Tiene cuatro paradas en Florida", dijo.

"Hemos mejorado cada vez más. Nos gusta especialmente el área de Jacksonville. Sentimos que nos están marcando".

Independientemente de cómo les vaya, Foltz dijo que vale la pena.

"Es un poco divertido. Siempre supe que quería estar afuera: pescar, cazar patos, caminar, acampar. Es lo que me encanta hacer".

Redactor de la ciudad. Periodista de más de 30 años. Marido. Padre de 3 hijos adultos y también un abuelo orgulloso. Anterior periodista militar en la Marina de los EE. UU., Guardia Nacional Aérea de Ohio. -- Cita favorita: "¿Dónde estabas cuando la página estaba en blanco?"