Mine Tales: Vekol Mine fuertemente prospectada a principios de 1900

Una vista de un estanque de lixiviación y sus alrededores en la mina Vekol en la década de 1980. Las operaciones de lixiviación en Vekol se suspendieron en 1984.

Mapa creado por Argosy Mining Co. en la década de 1980 que muestra el eje principal de Vekol, el molino, las plataformas de lixiviación y los túneles subterráneos. (Cortesía del Servicio Geológico de Arizona)

Cristales ferroanos de dolomita de color rojo óxido con calcita recuperados de la mina Reward (Vekol). (Cortesía de William Ascarza)

Desde 1908 hasta la Primera Guerra Mundial, la mina Vekol fue fuertemente explorada con un pozo excavado de 400 pies que rindió poca producción.

Se realizaron algunos envíos de mineral después de que un grupo de inversionistas de Phoenix se hizo cargo de la mina en 1918, instaló mesas concentradoras y reacondicionó el molino para trabajar en los vertederos de la mina.

Paul A. Daggs adquirió la mina, entonces compuesta por seis reclamos patentados de los cuales Vekol es el mayor productor junto con Argosy, Lookout, Flat Iron, Mount Vernon y Grandfather. Incluía un molino de 40 toneladas, tres polipastos de vapor, un compresor de aire y una variedad de edificios que incluían un taller mecánico, un taller de carpintería, una oficina y un laboratorio.

La mina Reward, cinco millas al este de la mina Vekol, fue descubierta y desarrollada a principios de la década de 1880, y Reward Mining Co. la operó con éxito. Incluía una pendiente de 110 pies y un pozo de 800 pies para sustentar un pequeño alto horno con camisa de agua.

La producción involucró 37,660 libras de cobre negro con un grado del 26 por ciento en 1884 valorado en 13 centavos por libra. Trabajó nuevamente desde principios del siglo XX hasta la Primera Guerra Mundial, envió mineral de alta ley a la fundición de El Paso en 1907-08, produciendo 450,000 libras de cobre valoradas en $75,000.

EJ Bonsall desarrolló la cercana mina Copperosity en 1890 y parte del mineral se envió desde pozos inclinados. En 1907, Copperosity Mining Co. operó brevemente la mina.

La Primera Guerra Mundial vio el desarrollo de un eje vertical de dos compartimentos que desarrolló el cuerpo de mineral a varios cientos de pies. El mineral de alta ley fue detenido y transportado a Casa Grande para su envío a la refinería. La producción total fue de 360.000 libras de cobre valoradas en $80.000. Acreditado con $45,000 en producción de oro; la mina Christmas Gift cercana incluía una bolsa gruesa de mineral de oro de alta ley asociado con galena junto con afloramientos de cerusita que aparecen en la superficie.

Durante la década de 1950, el edificio de oficinas del banco y el ensayo todavía estaba en Vekol. Dos hermanos de nombre Elliot operaban la mina utilizando la vieja caja fuerte de la oficina de ensayos como armario.

La mina Vekol fue arrendada y otorgada como opción de Federal Mines a Mineral Harvesters Inc. a mediados de la década de 1960. Se hizo hincapié en trabajar los relaves y los vertederos de la mina. La operación incluyó una plantilla de movimiento en línea recta que se secó con éxito proporcionando una relación de concentración de 8:1 de material de descarga con un promedio de $8 en plomo y $4 a $5 en oro y plata por tonelada.

Entre 1882 y 1965, a la mina se le atribuyó haber producido 100 000 toneladas, incluidas 753 000 libras de cobre y 95 000 libras de plomo, junto con 500 onzas de oro y 1 millón de onzas troy de plata a partir de vainas y lentes de mineral de óxido.

Newmont Mining Co. se interesó en la propiedad de Vekol negociando con la Tribu Papago que involucraba un acuerdo de $1 millón para construir una fundición de cobre personalizada. Sin embargo, no logró cumplir con la inversión necesaria de $45 millones para volver a poner la mina en producción.

Argosy Mining Co. adquirió seis concesiones patentadas que comprenden la mina Vekol en enero de 1983, investigando el potencial económico para procesar material de vertedero mientras iniciaba una operación de lixiviación y un programa de mapeo geológico para buscar reservas de mineral adicionales.

Se determinó que para poder explotar a tajo abierto se requeriría la remoción de 62 millones de toneladas de estéril antes de que la zona de mineral de sulfuro pudiera ser efectivamente explotada.

Se necesitaría establecer una planta de flotación de sulfuro que use agua de pozos locales junto con un pozo que alcance una profundidad de 1,200 pies. La producción anual proyectada de cobre fue de 66,5 millones de libras junto con 1,2 millones de libras de molibdeno. La producción de minerales secundarios también incluyó oro y plata tratados fuera del sitio.

Después de que se suspendieran las operaciones de lixiviación en 1984, Bill Ewing arrendó la mina a Wilson, Clemons and Westling. Sin embargo, realizó algunas perforaciones de pistas de aire en busca de fallas que contienen plata y plomo; los ensayos del material defectuoso demostraron valores bajos de metal.

Hoy en día, el distrito minero de Vekol tiene interés entre los cazadores de tesoros que buscan activamente un alijo de 300 lingotes de plata que pesan 25 libras por pieza, que se rumorea que fueron enterrados varias millas al norte del sitio de la mina en 1891. También tiene interés entre los coleccionistas de minerales que buscan clorargirita (un mineral de plata) y cristales de dolomita ferroana en los vertederos de la mina. El área también es un corredor para la inmigración ilegal y el contrabando de drogas.

William Ascarza es archivista, historiador y autor de siete libros disponibles para comprar en línea y en librerías seleccionadas. Estos incluyen su último, "En busca de fortunas: una mirada a la historia de la minería de Arizona", disponible a través de MT Publishing Co. en tucne.ws/7ka. Sus otros libros son "Montañas Chiricahua: historia y naturaleza", "Minería del sureste de Arizona". Towns", "Zenith on the Horizon: An Encyclopedic Look at the Tucson Mountains from A to Z", "Tucson Mountains", "Arizona-Sonora Desert Museum" con Peggy Larson y "Sentinel to the North: Explorando las montañas Tortolita". Envíe un correo electrónico a Ascarza a [email protected]

Carpenter, Robert H. La geología y los depósitos de mineral de las montañas Vekol. Condado de Pinal, Arizona. Disertación presentada en la Escuela de Ciencias Minerales (Universidad de Stanford) julio de 1947.

Jameson, WC Minas perdidas y tesoros enterrados de Arizona. Prensa de la Universidad de Nuevo México, 2009.

Murbarger, Nell. Fantasmas de las paredes de adobe. Los Ángeles: Westernlore Press, 1964.

Mina Vekol. 2011-01-3945, colección de minería ADMMR, Servicio Geológico de Arizona.

Mina Vekol. 2002-01-0526, Walter E. Heinrichs, Jr. colección minera. Servicio Geológico de Arizona.

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