El astronauta de la NASA Stan Love en lo digital

"Haremos todo más rápido y con mayor precisión. Y hará que los vuelos espaciales sean mucho, mucho más seguros y menos propensos a errores".

Mientras el mundo espera el amerizaje del domingo (11 de diciembre) de la nave espacial Orion de la NASA que marcará el final de la misión Artemis 1, muchos ya esperan con ansias el vuelo tripulado de Artemis 2.

Artemis 1 fue diseñado como un vuelo de prueba sin tripulación para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion, la cápsula que eventualmente llevará a los humanos a la luna no antes de 2024. La NASA no ha enviado tripulaciones humanas a la luna desde diciembre 7, 1972, y en los últimos 50 años, mucho ha cambiado en términos de las tecnologías que se pueden incorporar a una nave espacial.

En la era Apolo, no había pantallas táctiles ni pantallas digitales para que los astronautas las usaran dentro de sus módulos de comando o módulos de aterrizaje lunares. (Los primeros astronautas de la NASA en usar tecnología de pantalla táctil a bordo de una nave espacial fueron Bob Behnken y Doug Hurley, quienes las usaron cuando volaron a bordo de un SpaceX Crew Dragon en 2020). Mientras los científicos e ingenieros de la NASA continúan ayudando a prepararse para la próxima generación de astronautas para volar a la luna y regresar como parte del programa Artemis, están incorporando lo último en interfaces hombre-computadora y controles digitales para hacer que las naves espaciales de la generación actual sean más seguras y fáciles de volar que nunca.

Space.com se reunió con el astronauta de la NASA Dr. Stanley Love en el Centro Espacial Kennedy el mes pasado durante el lanzamiento de Artemis 1 para analizar cómo él y otros están trabajando para diseñar una cabina de nave espacial para la era digital.

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Love trabaja en el Laboratorio de creación rápida de prototipos en el Centro espacial Johnson de la NASA en Houston, donde ayuda a desarrollar las pantallas y los controles para la nave espacial Orion del programa Artemis. El ex miembro de la tripulación del transbordador espacial Atlantis y dos veces caminante espacial dice que, según el trabajo que él y su laboratorio están haciendo, Orion está casi listo para tripulaciones humanas. "Ahora estamos dando los toques finales a todas las pantallas de la tripulación, los controladores manuales, los interruptores y todo lo que la tripulación de Artemis 2 utilizará para controlar su nave espacial Orion", dijo Love. "Es un gran trabajo. Me encanta".

Gran parte de este trabajo es garantizar que los controles de la cabina permitan a las tripulaciones tomar decisiones rápidamente y con la mayor información posible. "Vamos a hacer todo más rápido y con mayor precisión". dijo el amor. "Y hará que los vuelos espaciales sean mucho, mucho más seguros y menos propensos a errores".

Una gran parte de esto implica simplificar los controles dentro de Orion y hacer que la cabina esté mucho menos abarrotada, gracias a los avances en las pantallas táctiles digitales que permiten a las tripulaciones activar ventanas emergentes en lugar de leer minuciosamente las listas de verificación. "El transbordador tenía alrededor de 1200 interruptores y disyuntores en la cabina. Y hubo un momento en que sabía lo que cada uno de ellos hacía cuando me estaba entrenando para ser MS-2 [Especialista en misiones 2] en el transbordador", dijo Love. espacio.com. "El Orion tiene quizás 30 interruptores en la cabina; todo el resto son controles electrónicos digitales.

"Tendrá una pantalla con una representación del sistema que está controlando con válvulas e interruptores de alimentación... Puede resaltar el elemento que desea controlar, presionar un botón; aparece una pequeña ventana con una lista de comandos, seleccionas el comando que deseas y lo envías al vehículo".

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Una razón importante para agilizar los comandos y controles de Orion es el hecho de que la NASA tiene la intención de que la nave espacial algún día viaje mucho más allá de la luna a Marte. Mientras que las comunicaciones por radio tardan aproximadamente un segundo en llegar a la Tierra desde la órbita lunar, las tripulaciones con destino a Marte podrían tardar hasta 40 minutos en comunicarse con los controladores de la misión, dijo Love.

Por lo tanto, Orion se ha construido con un alto grado de autonomía, lo que permite que la propia nave tome algunas de las decisiones necesarias para los vuelos al espacio profundo para que las tripulaciones no dependan tanto de los controladores de la misión a 51 millones de millas (82 millones de kilómetros) de distancia. "Gran parte de la inteligencia del control de la misión, especialmente para las cosas que se convierten en un problema rápidamente, tendremos que incorporar la automatización para hacer que el segmento de vuelo sea autónomo, y Orion es un pequeño paso en esa dirección", dijo Love.

El exastronauta del transbordador espacial Atlantis agregó que la autonomía integrada en Orion y otros componentes del programa Artemis solo aumentará a medida que se expanda la visión de la Luna a Marte de la NASA.

"Gateway será más autónomo. Vamos a practicar para Marte allí", dijo Love a Space.com, refiriéndose a la pequeña estación espacial en órbita lunar que la NASA planea construir en los próximos años. "Y luego, con suerte, cuando estemos listos para construir esa nave a Marte, podemos construir sistemas que puedan operar por sí mismos, incluso con muchas fallas y fallas graves, y manejar las cosas sin tener que tener el control de la misión de la mano". todo el tiempo."

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A pesar del alto nivel de automatización incorporado en Orion, Love dice que no puede prever un momento en el que el elemento de control humano se elimine por completo de la cabina de la nave espacial. "El vuelo espacial humano es interesante, porque tiene humanos", dijo Love. "Y a los humanos les gusta tener el control de algo que se precipita de un lugar a otro a gran velocidad. Y les gusta poder ver afuera, ver lo que están haciendo, ver a dónde van". Así que creo que eso siempre será parte de los vuelos espaciales tripulados.

"Y si eso no es interesante", agregó el astronauta, "el Jet Propulsion Lab es un excelente lugar para trabajar. Los robots nunca quieren la palanca de control y los robots nunca necesitan una ventana".

La nave espacial Orion se lanzó en la misión Artemis 1 de la NASA el 16 de noviembre y actualmente está de regreso a la Tierra después de orbitar la luna con éxito y capturar algunas imágenes impresionantes en el camino. Si todo va según lo planeado, Orión se hundirá en el Océano Pacífico frente a la costa de California el domingo (11 de diciembre).

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Brett es un periodista de ciencia y tecnología que siente curiosidad por los conceptos emergentes en vuelos espaciales y aeroespaciales, conceptos de lanzamiento alternativos, tecnologías antisatélite y sistemas no tripulados. El trabajo de Brett ha aparecido en The War Zone en TheDrive.com, Popular Science, History Channel, Science Discovery y más. Brett tiene títulos en inglés de la Universidad de Clemson y la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte. En su tiempo libre, Brett es un músico que trabaja, un ingeniero electrónico aficionado y cosplayer, un ávido fanático de LEGO, y disfruta de hacer caminatas y acampar en los Montes Apalaches con su esposa y sus dos hijos.

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