Las quimeras antiguas se alimentaban por succión, no trituradoras de caparazones, muestra una nueva investigación

Un raro fósil tridimensional de una antigua quimera ha revelado nuevas pistas sobre la diversidad de estas criaturas en el período Carbonífero, hace unos 300 millones de años.

La investigación dirigida por el Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) y la Universidad de Birmingham ha demostrado que un antiguo pariente de las quimeras, vertebrados con mandíbulas que están relacionados con tiburones y rayas, se alimentaba succionando animales de presa bajo el agua.

El fósil, de un género llamado Iniopera, es el único alimentador de succión identificado entre las quimeras, y es bastante diferente de las quimeras vivas, que se alimentan aplastando moluscos y otras presas de caparazón duro entre los dientes.La investigación se publicaen la revista PNAS.

El Dr. Richard Dearden, investigador principal del artículo en la Universidad de Birmingham, dijo: "Ser capaz de identificar a Iniopera como un alimentador de succión arroja luz sobre el papel diverso de las quimeras en estos primeros ecosistemas. En particular, sugiere que en sus primeros En la historia evolutiva, algunas quimeras habitaban nichos ecológicos que ahora están monopolizados por peces con aletas radiadas, muy lejos de su vida moderna como trituradores de conchas especializados".

Debido a que los esqueletos de las quimeras están compuestos principalmente de cartílago, sus restos fósiles suelen ser planos y, por lo tanto, difíciles de extraer información. Sin embargo, al estudiar las diversas formas del cuerpo y los dientes, los investigadores ya sabían que había muchas más y más variadas especies de quimeras viviendo en el Carbonífero que las que hay hoy.

Usando técnicas de imágenes en 3D, el equipo reconstruyó el esqueleto de la cabeza, el hombro y la garganta del fósil. Luego estimaron la ubicación de los músculos principales y descubrieron que la anatomía no era adecuada para aplastar presas de caparazón duro. En cambio, los investigadores creen que es más probable que el animal haya usado la disposición muscular para expandir la garganta para tomar agua y una boca que apunta hacia adelante para orientarse hacia la presa.

La alimentación por succión es una técnica utilizada por muchos animales que viven bajo el agua. Implica generar bajas presiones en la garganta para atraer agua y presas. Para hacer esto de manera efectiva, el animal debe poder expandir rápidamente su garganta y apuntar su boca hacia las presas. Numerosos vertebrados acuáticos con mandíbula diferentes, como los peces con aletas radiadas y algunas tortugas, han desarrollado anatomías especializadas para ayudarlos a alimentarse por succión de manera más efectiva.

La teoría de la alimentación por succión propuesta por el equipo también encaja con otras pruebas, incluidos los artrópodos conservados dentro del estómago de otros especímenes.

- Este comunicado de prensa fue proporcionado por la Universidad de Birmingham