UTG de SPX FLOW y el arte de mezclar en entornos desafiantes de procesamiento de minerales

La experiencia de UTG Mixing Group, con sede en Finlandia y Alemania, se ha sentido en toda la cadena de valor de la minería, con una amplia gama de soluciones de sistemas para reactores de lixiviación atmosférica, autoclaves presurizados, depósitos de concentración, contenedores de preparación de minerales y tanques de almacenamiento de lodos. Adquirida por SPX FLOW en 2021, UTG complementa la cartera global de soluciones de mezclado y combinación del grupo, que incluye las marcas Lightnin, Plenty y APV.

Específicamente, UTG ofrece varias opciones para diseños de impulsores en el espacio de procesamiento de minerales y puede personalizar soluciones de mezcla para clientes que manejan grandes flujos de materiales. "En un proceso metalúrgico, por ejemplo, puede ser un desafío mezclar el líquido y las partículas donde el mineral se tritura, muele, concentra y se disuelve", dice la compañía. "Si la suspensión se asienta en el fondo del tanque de mezcla, la tecnología falla y comienza la corrosión. Las soluciones de mezcla necesitan los agitadores correctos en los lugares correctos, combinados con la potencia y la velocidad óptimas".

Recientemente, la compañía acudió al rescate de un productor de materia prima para baterías que estaba aumentando una línea de lixiviación por oxidación a presión, pero sufría una mala mezcla, lo que amenazaba toda la inversión. "Los cuellos de botella impidieron que la alimentación sólida fluyera a través de la cascada del reactor, lo que redujo la utilización de oxígeno realizada y no alcanzó la capacidad esperada", explicó la compañía. "Es un problema frecuente. En casos extremos, la agitación hace que la capacidad del reactor falle, lo que amenaza todo el cronograma de inversión de la planta".

UTG se asoció con la planta y lanzó una investigación que identificó una mala mezcla como la razón de la baja capacidad de lixiviación, pero quedaba otro desafío: la instalación existente establecía límites estrictos para las modificaciones del sistema, lo que implicaba al menos un cierre temporal. Luego de varias entrevistas con los operadores de la planta, UTG llevó una muestra del material lixiviado al laboratorio, simulando las condiciones de mezcla para confirmar el problema. El análisis descubrió problemas con la configuración original del impulsor del reactor, lo que provocó que el gas inyectado inundara el impulsor. La inundación, más el descubrimiento por parte de UTG de un deflector y un diseño de salida deficientes, provocaron un asentamiento sólido parcial, dijo la compañía.

UTG también descubrió que la mala utilización del gas limitaba la capacidad de lixiviación del reactor. La solución de UTG fue diseñar un nuevo impulsor para detener la inundación y la acumulación sólida que provocó. La empresa también rediseñó los deflectores y las estructuras de salida, "agregando calidad" al calcular una nueva capacidad de lixiviación definida al medir la tasa de transferencia de masa del nuevo diseño. La solución aumentó el poder de mezcla de los reactores, lo que permitió el uso de los trenes de transmisión, motores y sistemas de sellado existentes, según la compañía. La modernización de los impulsores existentes y las partes internas del tanque eliminó las pérdidas causadas por la capacidad insuficiente, lo que garantiza un proyecto de modernización rápido y de baja inversión con un cierre mínimo, agregó UTG.

UTG personaliza regularmente agitadores duraderos, verificando los diseños con una simulación de dinámica de fluidos computacional antes de decidirse por una solución de mezcla. La empresa se asegura de que estas soluciones incluyan piezas de "calidad" de origen sostenible, lo que contribuye a los objetivos de sostenibilidad de sus propios clientes. Los expertos de la compañía también supervisan la puesta en marcha y capacitan a los clientes para garantizar que el agitador funcione, mientras que un centro de investigación y desarrollo en Alemania brinda a la compañía la capacidad de combinar pruebas de laboratorio con simulaciones basadas en computadora.