Un nuevo comienzo para luchar contra la pobreza

El ingeniero de software de Upsolve, Milton Syed, AB '18, concentrador de ciencias de la computación y matemáticas aplicadas, el cofundador de Upsolve, Rohan Pavuluri, AB '18, concentrador de estadísticas, y el presidente de Harvard, Drew Faust, celebran el premio de la startup durante el Desafío de Innovación del Presidente de 2017.

Para millones de estadounidenses de bajos ingresos que viven de cheque en cheque, todo lo que se necesita es un evento de vida inesperado para desencadenar una espiral descendente hacia una deuda aplastante.

La bancarrota del Capítulo 7, que elimina ciertos tipos de deuda para las personas, presenta una opción viable para muchos que luchan contra la crisis financiera. Pero el complicado proceso de presentación a menudo parece abrumador.

Upsolve, una startup sin fines de lucro cofundada por Rohan Pavuluri, AB '18, un concentrador de estadísticas que busca una secundaria en informática, utiliza tecnología para agilizar el proceso de presentación de bancarrota del Capítulo 7. El objetivo de Upsolve es empoderar a las personas desatendidas que esta forma de protección financiera pretende ayudar.

"La bancarrota del Capítulo 7 es un beneficio gubernamental valioso para las personas que enfrentan crisis financieras repentinas", dijo Pavuluri. "De la misma manera que el seguro de desempleo o la vivienda subsidiada son beneficios del gobierno disponibles para aquellos que han atravesado tiempos difíciles, el Capítulo 7 de Bancarrota ayuda a las personas a recuperarse".

La startup nació del Laboratorio de Acceso a la Justicia de la Facultad de Derecho de Harvard en 2016. Pavuluri, que estaba interesado en la intersección entre la tecnología y el gobierno, desarrolló el concepto después de realizar una investigación para un proyecto de dificultades financieras. Se inscribió en el curso Startup R&D (ES 95r) de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson (SEAS), impartido por Paul Bottino, director ejecutivo de TECH y profesor de Innovación y Emprendimiento, para desarrollar las habilidades que necesitaría para refinar su idea y lanzar la empresa. Esa iniciativa valió la pena; en mayo, Upsolve reclamó el gran premio en la categoría Impacto Social o Empresa Cultural del Desafío de Innovación del Presidente de Harvard, ganando $75,000 en premios.

Esa financiación inicial será crítica para el crecimiento futuro de Upsolve, dijo Pavuluri, pero igualmente importante es el voto de confianza para el concepto de negocio, que ofrece una aplicación web fácil de usar para ayudar a las personas a recuperar sus finanzas más rápidamente.

Por lo general, quienes solicitan la protección del Capítulo 7 enfrentan una espera de tres meses para una cita en una clínica de asistencia legal, seguida de una serie de reuniones con un abogado, quien completa y presenta los documentos judiciales. El proceso, demasiado complicado, toma de cinco a 10 horas del tiempo de un abogado y requiere que una persona se tome dos o tres días libres para reuniones y comparecencias ante el tribunal, explicó Pavuluri.

Upsolve elimina varios pasos del proceso. Las personas usan el sitio web para completar los formularios del Capítulo 7, guiados por preguntas cuidadosamente elaboradas para simplificar la jerga legal. Un abogado de la clínica de asistencia legal revisa el papeleo completo, se comunica con la persona para desarrollar cualquier detalle adicional y luego lo presenta ante el tribunal.

Debido a que Upsolve trabaja con clínicas de asistencia legal sin fines de lucro, los servicios de la startup, que se ofrecen de forma gratuita a los clientes, no generarán una pérdida de ingresos para los abogados, dijo Pavuluri.

"Al convertir un proceso de cinco a 10 horas en un proceso de una hora para estos abogados de asistencia legal, podemos permitirles ayudar de cinco a 10 veces más personas", dijo Pavuluri.

El sitio web también proporciona recursos educativos que explican los conceptos básicos de la bancarrota del Capítulo 7, el método y las consecuencias involucradas en la presentación y consejos para ayudar a las personas a determinar su mejor opción.

La startup se ha asociado con clínicas de asistencia legal en Nueva York y, desde su creación, ha ayudado a borrar $2 millones en deudas de más de 40 residentes de bajos ingresos.

El mayor desafío que enfrentó Pavuluri mientras desarrollaba la herramienta basada en la web fue garantizar que las preguntas fueran fáciles de entender, especialmente para las personas desatendidas que tienen un conocimiento limitado de la jerga financiera o del sistema judicial de los EE. UU.

Para mantener un enfoque centrado en el usuario, Pavuluri se basó en las lecciones de ES 95r, que ofrece apoyo a los emprendedores universitarios, asesoramiento de expertos en negocios y una red muy unida de pares con mentalidad de inicio.

Está agradecido por el apoyo de esa red mientras abre un nuevo capítulo para Upsolve. Pavuluri ha solicitado fondos del gobierno para impulsar una gran expansión, con la visión de asociarse con clínicas de asistencia legal y atender a clientes en los 50 estados.

"Estoy obsesionado con el impacto; es lo que me levanta por la mañana y lo que me da un propósito cada día", dijo. "En mi opinión, Upsolve está teniendo el mejor tipo de impacto. Estamos consolando a los incómodos, sirviendo a las personas vulnerables y brindando valor a los desatendidos".

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