promesa de oro

CIUDAD DE DAVAO—El resultado de un método de procesamiento de oro iniciado por el gobierno en la industria minera está produciendo un futuro prometedor para la extracción de minerales entre los operadores a pequeña escala: No más miedo al mercurio y al cianuro para arruinar la vida de las personas, los sistemas fluviales y el medio ambiente como entero.

Ocho años después de que el proyecto "Planta Piloto Integrada de Procesamiento de Minerales de Oro y Cobre en las Regiones" fuera probado en campo en octubre de 2015 en Nabunturan, Davao de Oro, el Departamento de Ciencia y Tecnología (DOST) reportó mayores ganancias para los mineros a pequeña escala y la ausencia de contaminación ambiental severa asociada con la minería a pequeña escala en el pasado.

"El último desempeño de la instalación ha demostrado que puede aumentar las ganancias de los mineros en pequeña escala hasta en un 86,5 por ciento, con oportunidades de mejora adicional", dijo el DOST a BusinessMirror.

Con una eficiencia no contaminante para extraer oro del mineral y un menor riesgo de daño ambiental, el nuevo método de procesamiento probablemente alivie la impresión negativa contra la minería a pequeña escala y una futura fiebre del oro, y ofrezca mejores perspectivas de ingresos para las personas que buscan su fortuna de las operaciones mineras en pequeña escala.

Asistencia crítica

El director de DOST Región XI, Anthony Sales, dijo que las operaciones mineras a pequeña escala continúan prosperando junto con las operaciones mineras corporativas, que se encuentran principalmente en la provincia de Davao de Oro, rica en minerales, anteriormente llamada Valle de Compostela.

Dijo que las operaciones mineras a pequeña escala aún necesitan asistencia crítica para evitar la contaminación del medio ambiente debido a su dependencia del mercurio y el cianuro venenosos para extraer oro. "El problema de las operaciones de pequeña minería es que estas no están reguladas o no están reguladas. Y contaminan el medio ambiente, además de poner en peligro la salud [de los mineros]", agregó Sales.

Esta, agregó, es una de las razones por las que el DOST se está embarcando en un programa llamado Tecnología de minería sin mercurio y sin cianuro liderada por la comunidad. La iniciativa fue probada en Davao de Oro.

Centrarse en los mineros a pequeña escala

LA difícil situación sin resolver de los mineros a pequeña escala y el desafío persistente en los sistemas de transporte masivo están en el centro de atención en la reunión científica regional de este año en Mindanao, una de las tres etapas de las reuniones antes de la reunión nacional anual de científicos, investigadores y académicos en Manila.

Expertos del Departamento de Minería de la Universidad de Filipinas-Diliman dijeron que la iniciativa aplicaría el nuevo método de procesamiento del mineral “ya que esta tecnología extrae el doble de oro que el método habitual”.

"Esto también extrae cobre de los mismos minerales en un solo proceso", dijo la oficina de información provincial, citando a expertos de la UP.

Nuevo procesamiento

LA planta piloto integrada de procesamiento de minerales de oro y cobre (IGCMPPP, por sus siglas en inglés) en Nabunturan alberga una nueva tecnología llamada CLINN-GEM (Método integrado de extracción de oro sin mercurio y sin cianuro liderado por la comunidad), que fue desarrollada por UP-Diliman y financiada por la DOST-Consejo Filipino de Industria, Energía e Investigación y Desarrollo de Tecnologías Emergentes (PCIEERD).

La tecnología utiliza varios procesos, que incluyen concentración por gravedad, flotación y lixiviación, además de los procesos típicos de trituración y molienda.

"El proceso de concentración por gravedad utiliza un concentrador por gravedad y una mesa vibratoria para recuperar oro libre, que no está asociado con otros minerales, aprovechando las diferencias de densidades entre minerales y metales", dijo el DOST.

Por el contrario, el proceso de flotación utiliza celdas de flotación para recuperar oro asociado con minerales de sulfuro al alterar sus propiedades superficiales con la ayuda de reactivos de flotación como espumantes, colectores y ajustadores de pH, que aumentan su hidrofobicidad.

Esto produce un concentrado de oro que se alimenta al siguiente proceso, que es la lixiviación. La lixiviación por cloración se usa para recuperar el oro del concentrado a través de la disolución y eventual precipitación de partículas de oro.

"Finalmente, estas partículas se refinan en un horno para obtener la mayor pureza posible de oro", agregó.

La instalación IGCMPPP está compuesta por seis conjuntos de paquetes de procesamiento de minerales y 10 servicios de laboratorio, todos los cuales ya están inscritos en el Código de Ingresos Locales Provinciales de Davao de Oro. El equipo que administra la instalación actualmente está abordando riesgos y oportunidades, que incluyen, entre otros, aumentar el almacenamiento intermedio de suministros y equipos, agregar personal técnico y otras medidas para garantizar una calidad de servicio constante para el público, dijo el DOST.

laboratorio restante

LA provincia de Davao de Oro quería que la prueba piloto de la planta de procesamiento produjera resultados positivos "para ayudar a las comunidades mineras a pequeña escala a través de nuevos métodos de extracción y procesamiento de minerales tecnológicamente innovadores y proambientales".

"Este es un método más seguro en el procesamiento de oro porque no utiliza productos químicos nocivos como el mercurio y el cianuro", dijo.

La tecnología también fue probada en Benguet, Bicol y la Región de Caraga. Sin embargo, solo la instalación de Davao de Oro ha permanecido operativa. "Esto podría atribuirse a nuestra estrategia de implementación diferente, que involucra la participación activa del Gobierno Local Provincial de Davao de Oro (PLGU-DdO) dirigido por la gobernadora Dorothy Montejo-Gonzaga", dijo el DOST.

PLGU-DdO apoya el proyecto desde 2018 a través del Programa Minería Verde implementado por su Dirección Provincial de Medio Ambiente y Recursos Naturales. El IGCMPPP es administrado conjuntamente por DOST XI y PLGU-DdO, "y ambas agencias han invertido en designar una fuerza laboral de tiempo completo que reporta a la instalación", agregó el DOST.

Ayuda corporativa

LA instalación aún no ha sido totalmente adoptada por ninguna de las operaciones mineras a pequeña escala existentes en Davao de Oro. Sin embargo, una nota positiva es que "a partir de este año, el IGCMPPP ha asegurado el apoyo de Apex Mining Co. Inc. a través de la iniciativa del gobernador Gonzaga", dijo el DOST.

El apoyo sería en forma de suministros de laboratorio para mejorar y ampliar los servicios del laboratorio IGCMPPP, e inmersión y capacitación de pequeños mineros: para alentarlos y desarrollar su capacidad en la adopción de la tecnología de minería verde.

A pesar de la mejora de las perspectivas (las ganancias de los mineros a pequeña escala aumentarán hasta un 86,5 por ciento), el DOST advirtió: "Este nivel de rendimiento no se puede garantizar para todos los tipos de minerales extraídos en Davao de Oro". Para abordar este problema, el laboratorio IGCMPPP estará equipado con equipos por valor de P9,65 millones, incluido un difractómetro de rayos X y un espectrómetro de fluorescencia de rayos X, a través del proyecto DOST OneLab para TED.

"Estos dos equipos se utilizarán para caracterizar minuciosamente los minerales que se procesarán en la instalación y asegurar su rentabilidad", dijo el DOST.

El IGCMPPP también está involucrado en la investigación de otras estrategias de minería verde y actualmente tiene una colaboración activa con Mapua Malayan College of Mindanao a través de un proyecto financiado por DOST-PCIEERD titulado "Tecnología innovadora para la extracción de oro refractario usando solución de hipoclorito y solvente eutéctico profundo (DES). "

Problema de preocupación

Los ORGANIZADORES de la Reunión Científica Regional de Mindanao en abril en el Hotel Acacia aquí identificaron la minería a pequeña escala como Minahang Bayan y encabezaron los temas de preocupación en la región. Se ha registrado como uno de los cinco principales problemas urgentes en el país que podrían abordarse mediante la aplicación de la ciencia y la tecnología.

La minería a pequeña escala se convirtió en una preocupación nacional en la década de 1990 en medio de la fiebre del oro en el pueblo minero de la montaña Diwalwal en Davao de Oro, anteriormente Valle de Compostela, que reunió a unos 100.000 cazadores de oro y buscadores de fortuna.

La afluencia masiva de personas convirtió el pueblo, a 25 kilómetros de la ciudad de Monkayo, en una bomba de relojería de la anarquía en los barrios marginales, con la violencia frecuentando los túneles entrecruzados. Los informes sobre el colapso del túnel de la mina eran habituales. Mientras tanto, en las tierras bajas, agricultores y pobladores se quejaron de ríos envenenados por mercurio y cianuro.

También se detectó contaminación por mercurio de los ríos hasta la porción de Davao del Norte del golfo de Davao, 70 kilómetros al sur de Monkayo. Esto se agravó aún más por la operación de plantas de procesamiento de mineral de roca cruda, llamadas molinos de bolas y plantas de cianuro, fuera de la población de Tagum. Un estudio de la Universidad de Filipinas sobre el alcance de la contaminación por mercurio ha encontrado que las aguas subterráneas no son aptas para beber.

La Oficina de Minas y Geociencias (MGB) dijo que 13 Minahang Bayan operan actualmente en la región de Davao y otros 15 han presentado su petición para ser declarados como tales. Aparte de estos Minahang Bayan, el MGB otorgó contratos de minería a pequeña escala a seis operaciones.

Un Minahang Bayan es la intervención del gobierno en las operaciones no reguladas, a menudo destructivas, de los mineros en pequeña escala.

Se podía ver a algunos Minahang Bayan que operaban de forma independiente como mineros a pequeña escala en las minas corporativas, principalmente en Davao de Oro y Davao Oriental. El MGB dijo que hay 18 operaciones otorgadas con el Acuerdo de Participación en la Producción Mineral, y una con Acuerdo de Asistencia Técnica o Financiera, 51 solicitudes de permisos de exploración, ocho con permisos de exploración ya y otras tres otorgadas con permiso de procesamiento de minerales.

"Nuestro objetivo es equilibrar el efecto en la economía y los beneficios que obtenemos para el sostenimiento de la sociedad y el medio ambiente", dijo Sales.

Sales dijo que DOST continuará explorando formas de aliviar la difícil situación de los mineros a pequeña escala a través de esta tecnología.

"Creo que esta es una forma de democratizar la ciencia y la tecnología y acercar la tecnología a la gente y abordar el problema apremiante de la industria minera", dijo Sales.

Créditos de imagen: OIT / Minette Rimando (Creative Commons BY-NC-ND), Celeste Llaneta, UP MPRO (up.edu.ph/a-better-kind-of-alchemy)