Los laboratorios del noroeste descubren un aerosol que elimina el molesto polvo lunar, un dulce sustituto del plástico y más

En este resumen mensual de OPB, presentamos la ciencia más interesante, maravillosa y esperanzadora que surge del noroeste del Pacífico, de Jes Burns, creador de "All Science. No Fiction". Y recuerde: la ciencia se basa en la ciencia anterior. Ningún estudio cuenta toda la historia.

Esta imagen publicada por la Universidad Estatal de Washington muestra un astronauta a escala 1/6 después de la aplicación de polvo (izquierda); después de la aplicación de polvo y tratamiento en vacío (centro); y después de la aplicación de polvo, el tratamiento al vacío y el tratamiento localizado con un rociador portátil de criógeno líquido (derecha).

Cortesía de Xiulei "David" Ji/OSU Facultad de Ciencias

El polvo lunar es algo desagradable. Está compuesto de silicato, que causa enfermedades pulmonares en los mineros de la Tierra, y es muy pegajoso debido a la estática. El polvo ha causado estragos en los astronautas en el pasado, causando "fiebre del heno lunar" y daños en el equipo. Con la NASA apuntando al próximo alunizaje para 2025, los científicos están buscando formas de deshacerse del polvo.

Investigadores de la Universidad Estatal de Washington han encontrado una manera de eliminar más del 98% del polvo en muñecos de mini-astronautas revestidos probados en un vacío en el laboratorio.

Usaron un rocío de nitrógeno líquido (¡tan frío!), que esencialmente hirvió cuando golpeó la superficie más cálida de los trajes espaciales proxy. Esta acción hizo que el polvo se levantara de la superficie del material y flotara en el "vapor" de nitrógeno.

Además de ser más eficaz para eliminar el polvo que los cepillos y las aspiradoras que usaban los primeros exploradores lunares, los investigadores dicen que el nitrógeno líquido también daña mucho menos el material del traje.

Lea el estudio en la revista Acta Astronautica aquí.

Esta foto de la Universidad Estatal de Boise muestra varios objetos moldeados por inyección creados a partir de un nuevo sustituto de plástico a base de isomalta.

Cortesía de Xiulei "David" Ji/OSU Facultad de Ciencias

El plástico de un solo uso está en todas partes, y en realidad es bastante difícil usarlo por completo. A pesar de lo malo que es esto para el medio ambiente, realmente no hemos encontrado una alternativa que esté de moda.

Pero los investigadores de la Universidad Estatal de Boise han desarrollado un nuevo material que creen que podría ayudar a resolver nuestros problemas de un solo uso. El material está hecho de un azúcar llamado isomalta —la gloria de la repostería se muestra en todas partes— con aditivos de celulosa (de plantas), aserrín o harina de madera. Los aditivos aumentaron la fuerza de la isomalta normalmente frágil.

El resultado es una sustancia que es más dura que el plástico, liviana y rápidamente soluble en agua. Luego, los investigadores experimentaron con un recubrimiento apto para uso alimentario que evitaría que el material se disolviera cuando estuviera húmedo. Para reciclar, simplemente rompa el recubrimiento.

La ventaja es que el material se puede disolver y reformar en nuevos artículos sin pérdida de fuerza. Y para esos tenedores errantes que terminan en el suelo: los autores dicen que el material disuelto en realidad podría ser beneficioso para el suelo.

Lea más en Química e Ingeniería Sostenible de ACS aquí.

Para llegar al 100 % de energía renovable, con fuentes de energía como la solar y la eólica que no generan electricidad las 24 horas del día, tendremos que poder almacenar electricidad en la red para usarla cuando la naturaleza no produzca suficiente. Las mejores baterías disponibles en este momento son las baterías de iones de litio, pero son costosas, la extracción de litio puede ser costosa y algunos de los químicos involucrados son tóxicos.

La búsqueda del próximo gran avance en baterías está en curso, y los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón se están enfocando en el zinc. Las baterías de zinc tienen el potencial de ser más seguras y económicas para la red, pero ha sido difícil crear una versión que se recargue de manera eficiente.

Los investigadores de OSU han desarrollado un nuevo electrolito (la solución líquida o pastosa en las baterías) que permite que la batería se cargue y recargue prácticamente sin pérdida de energía. El electrolito también resuelve algunos de los problemas de seguridad comunes relacionados con las baterías de zinc.

Los científicos dicen que el avance representa un paso fundamental en la comercialización de baterías a base de zinc.

Lea el artículo en el Journal Nature Sustainability aquí.

En esta foto proporcionada por Xiulei "David" Ji, se muestra la generación de energía eólica.

Cortesía de Xiulei "David" Ji/OSU Facultad de Ciencias

La fiebre amarilla es una enfermedad bastante desagradable que transmiten los mosquitos en los trópicos de África y América del Sur. Como sugiere el nombre, los pacientes pueden comenzar a ponerse amarillos con ictericia. Hay una vacuna, pero no hay cura si alguien se infecta. Y se espera que el impacto de la enfermedad empeore con el cambio climático.

Pero un equipo que incluye investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón está probando un nuevo tratamiento que se muestra muy prometedor. Están utilizando una tecnología médica llamada anticuerpos monoclonales, proteínas fabricadas en laboratorio que ayudan a su sistema inmunitario a evitar infecciones (y probablemente mejor conocidas por su papel como tratamiento para el COVID).

En pruebas con animales, hámsters y monos infectados con fiebre amarilla no mostraron signos de infección después de recibir el tratamiento. Se probaron dos cepas diferentes de anticuerpos monoclonales con un éxito similar.

Mabloc, la empresa que lidera el desarrollo del tratamiento, utilizará estos resultados para fundamentar un futuro ensayo clínico en humanos.

Lea el artículo en la revista Science Translational Medicine aquí.

Esta foto de NOAA Fisheries muestra una ballena gris varada con una línea de trampas para cangrejos.

Cortesía de Xiulei "David" Ji/OSU Facultad de Ciencias

En los últimos años, se han encontrado cientos de ballenas enredadas en artes de pesca comercial en la costa oeste. Los científicos creen que el número real de enredos es mucho mayor. Se han tomado medidas para reducir este número, pero las ballenas siguen siendo atrapadas.

Ahora, los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón están investigando la ciencia con la esperanza de reducir las posibilidades de enredos. Los científicos superpusieron 10 años de datos de población de ballenas jorobadas y otras ballenas frente a la costa de Oregón con datos del libro de registro de la pesca del cangrejo Dungeness. Luego observaron cuándo y dónde era más probable que los dos grupos se cruzaran.

Las condiciones climáticas (como las olas de calor marinas y la temporada de afloramiento) parecían generar el mayor riesgo de conflicto, ya que las ballenas buscaban comida más cerca de la costa.

ODFW dice que usará el nuevo análisis para (posiblemente) modificar las reglas comerciales de captura de cangrejos para reducir las posibilidades de una captura mucho mayor, y decididamente no deseada.

Lea el artículo de la revista Biological Conservation aquí.

Los investigadores creen que pueden saber de qué están hechas las venas rojas de Europa, y otro grupo de científicos ha encontrado evidencia que muestra que las temperaturas de la "cúpula de calor" de 2021 no se habían producido durante al menos 1.000 años. Obtenga más información sobre estos avances recientes y otros en la región de Jes Burns, creador de "All Science. No Fiction".

Las cinco principales historias científicas del Noroeste del Pacífico de este mes de "All Science. No Fiction".

Las cinco principales historias científicas del Noroeste del Pacífico de este mes de "All Science. No Fiction".

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