Al acecho de virus que puedan desencadenar otra pandemia

30 de octubre de 2022 / 6:58 p. m. / Noticias CBS

Desde 2009, los científicos estadounidenses han descubierto más de 900 nuevos virus. A raíz de la pandemia de COVID-19, el gobierno de los EE. UU. está duplicando el envío de cazadores de virus a puntos críticos globales para INTENTAR Y encontrar el próximo virus mortal antes de que nos encuentre a nosotros. Bill Whitaker se unió a un equipo de la Universidad de California Davis y sus socios de Uganda en el escarpado Bosque Impenetrable en la búsqueda del Patógeno X para un informe esta semana en 60 Minutos.

"Diría que otra pandemia está garantizada", dijo a Whitaker la epidemióloga de vida silvestre Christine Johnson. "Johnson: No se trata de si, sino de cuándo. Por eso estamos tan comprometidos con la preparación".

Johnson lidera el equipo de UC Davis y ha estado buscando virus en todo el mundo durante décadas. Lo más preocupante son los virus que son capaces de saltar de animales salvajes a humanos, como probablemente lo hizo el COVID-19. Se llama derrame. Los detectives de enfermedades advierten que la amenaza de propagación nunca ha sido mayor a medida que las poblaciones urbanas crecen y entran en contacto con animales salvajes, y sus virus, por primera vez.

Whitaker acompañó al equipo de UC Davis y sus socios ugandeses mientras se dirigían al pozo de una mina abandonada en busca de murciélagos. Johnson dijo que los murciélagos son los principales sospechosos de contagio. Albergan más virus letales para los humanos que cualquier otro mamífero. Todavía se están descubriendo nuevas especies de murciélagos y nuevos virus.

También se sabe que portan coronavirus, la misma familia de virus que generó el COVID-19, así como virus letales del ébola.

Así que Whitaker y compañía tuvieron que vestirse de pies a cabeza con equipo de protección. Una vez que se puso el traje de materiales peligrosos, agregaron dos juegos de guantes, una máscara y un protector facial para protegerse contra el guano volador y otras toxinas.

El Bosque Impenetrable pronto estuvo completamente oscuro y solo teníamos la luz de nuestros faros para guiarnos. Pronto atraparon un gran murciélago egipcio de la fruta. El veterinario de vida silvestre de Uganda, Benard Ssebide, lo desenredó suavemente y lo puso en un saco de tela. Lo seguimos hasta el laboratorio improvisado, que brillaba en la oscuridad.

De cerca, los murciélagos hicieron poco para disipar su temible reputación. Whitaker y su tripulación vieron cómo el murciélago de la fruta se agitaba, tratando de escapar. Los científicos acercaron su nariz a un tubo de ensayo lleno de un anestésico suave. Finalmente, el murciélago sucumbió. Johnson dijo que el murciélago sería examinado en busca de un conjunto de virus.

"No le hace daño al bate", dijo Johnson. "Obtenemos el hisopo del tamaño correcto para que solo estemos haciendo una muestra oral. Puede ser un poco incómodo".

Se examinaron las alas del murciélago en busca de parásitos y garrapatas que también podrían tener patógenos. Todas las muestras se enviarían a un laboratorio para la secuenciación del ADN. Johnson dijo que el código genético de un virus puede ayudar a identificar cuál podría pasar a los humanos.

Después de que se realizaron las pruebas, los murciélagos fueron liberados, aturdidos pero ilesos.

Publicado por primera vez el 30 de octubre de 2022 / 6:58 p. m.

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